Das grandes religiões que existem hoje - organizadas em torno de templos, textos sagrados, mitos de criação, sacerdotes etc. -, a mais antiga provavelmente é o hinduísmo, seguido por cerca de 1,3 bilhão de pessoas (15% da população mundial).
Os primeiros textos sagrados datam de 1500 a.C. (antes de Cristo), o que os torna 500 anos mais velhos que os trechos mais ancestrais do Velho Testamento.
Não dá para determinar uma data de fundação porque o hinduísmo é uma
religião descentralizada. Existem seis vertentes (ou escolas, ou correntes) de fé e filosofia hindu, "hinduísmo" é só um termo guarda-chuva para abranger
essa pluralidade.
É possível ser hindu e não acreditar na existência de deuses porque o hinduísmo é algo um maior que uma religião: é algo que se denomina dharma uma palavra que não tem uma boa tradução em português. Pense nas prescrições de cada escola do hinduísmo como um conjunto de regras, direitos e deveres que mantêm a sociedade coesa e funcional.
É muito mais difícil responder essa pergunta se usarmos uma acepção mais ampla da palavra "religião" e tentarmos explicar como era a fé dos primeiros seres humanos que acreditaram em alguma coisa, já que isso aconteceu dezenas de milhares de anos antes da invenção da escrita, inclusive entre outras espécies (é praticamente certo que Neandertais e Denisovanos já tinham crenças sobrenaturais).
O caminho mais plausível para respondê-la é estudar a fé de povos caçadores-coletores atuais. Em geral, eles têm crenças animistas, ou seja: não acreditam em divindades, mas atribuem intenções aos objetos e seres vivos ao nosso redor (mais ou menos como você quando xinga uma cadeira ao chutá-la: adoramos imaginar que os móveis estão conspirando contra nós).
O Animismo não separa o mundo físico do espiritual como fazem as religiões organizadas: nessa concepção, a natureza ao nosso redor é senciente árvores e animais têm espíritos e até algumas palavras são capazes de provocar ou evitar fenômenos - algo que está nas origens do que hoje se denominamos magia.
Em resumo, o Hinduísmo tem hoje mais de 3500 anos de história, o Judaísmo mais de 3 mil anos, o Cristianismo que tem o Velho Testamento como referência se iguala ao judaísmo, mas pela história de Jesus, tem 2 mil anos e o Islamismo tem origem no ano 622 d.C. (depois de Cristo), somando 1400 anos.
Estas três últimas, Judaísmo, Cristianismo e Islamismo são as três maiores religiões monoteístas do mundo (quando se acredita em um único Deus). Já o Hinduísmo é politeísta (crença em vários Deuses).
Em número de fieis o Cristianismo é a maior do mundo com mais de 2 bilhões de fiéis concentrados na Europa e Américas, em segundo o Islamismo com mais de 1,3 bilhões de fiéis concentrados no Norte da África e Oriente Médio e a terceira o Hinduísmo com mais de 850 milhões de fiéis concentrados na Índia, Ásia Meridional.
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